Breve descrizione
Regno
Phylum
Classe
Ordine
Family
Genere
Specie
Innanzitutto descriveremo l’origine di questo meraviglioso animale. Il suo nome scientifico è Aetobatus narinari e appartiene alla classe Chondrichthyes, o in altre parole: appartiene alla stessa classe degli SQUALI!
È distribuito in tutte le aree tropicali del mondo, e possiamo trovarli soli o in gruppo con una certa frequenza nei Caraibi dominicani. Si trovano normalmente in acque poco profonde e nelle barriere coralline.
Questa specie di pastinaca è facilmente identificabile data la sua morfologia. La sua parte superiore è blu o nera e presenta macchie bianche. Ha il ventre bianco e il muso piatto e rotondo che ricorda il becco di un’aquila. Ha una lunga coda a forma di frusta che contiene da 2 a 6 spine velenose.
L’aquila di mare può pesare fino a 230 kg (507 libbre) e può misurare fino a 3 metri (10 piedi) da pinna a pinna ed essere lunga 5 metri (16,5 piedi). Inoltre, questa specie è sessualmente dimorfica. Il dimorfismo sessuale è definito come una variazione della fisionomia esterna determinata dal sesso. Nel caso dell’aquila di mare si tratta di una differenza di dimensioni in cui le femmine sono più grandi dei maschi.
Comportamento
Ora possiamo descrivere il comportamento dell’animale.
Sono predatori carnivori e la loro dieta è a base di molluschi, crostacei, polpi e piccoli pesci. Sono importanti per la conservazione e la pulizia dei fondali poiché si nutrono anche di pesci malati, resti di invertebrati morti come lumache, gamberi, aragoste o cetrioli di mare.
Hanno un senso dell’olfatto molto evoluto che usano per cercare il cibo. Il suo muso è pieno di pori elettrosensoriali che localizzano la preda sotto la sabbia. Quindi usano mascelle calcificate e denti a forma di chevron per aprire gusci duri.
I principali predatori dell’Aetobatus narinari sono gli squali. Vengono attaccati principalmente da squali toro, squali martello, squali limone, squali pinna argentata e squali tigre.
Le aquile di mare sono ovovivipare. Cioè, trasportano le uova nel corpo della madre per tutto il periodo di gestazione.
Durante il periodo dell’accoppiamento, uno o più maschi rimangono con la femmina. Il maschio più veloce gira attorno alla femmina afferrandole la pinna pettorale con la mascella. Al momento dell’accoppiamento giacciono pancia a pancia con gli arti inferiori uniti. Il processo di inseminazione dura dai 40 ai 100 secondi.
La femmina conserva le uova fecondate per un anno e dà alla luce fino a quattro piccoli.
Le razze raggiungono la maturità sessuale tra i 4 e i 6 anni di età e vivono circa 25 anni.
Ora, perché l’aquila salta?
Quando le razze sono al di fuori della loro normale area di nuoto, di solito si riuniscono in gruppi sciolti composti da 3 a 16 individui che nuotano nella stessa direzione e alla stessa velocità, avendo interazioni occasionali tra loro. Questa si chiama aggregazione libera.
Durante queste nuotate eseguono due tipi di salti:
- Verticale: la razza si spinge verticalmente, emergendo dall’acqua e ritornando lungo la stessa linea.
- 45 gradi: la pastinaca salta con un angolo di 45 gradi e ripete il processo più volte ad alta velocità, dando la sensazione di volare.
Ad oggi non è stato possibile studiare o dimostrare il motivo dei salti e dei voli. Ma gli scienziati hanno diverse ipotesi:
- I salti permettono loro di sverminarsi ed eliminare le remore che hanno attaccato.
- Può essere una forma di comunicazione con altri raggi poiché quando cadono producono un rumore che può essere udito a diversi chilometri di distanza.
- Motivo per sedurre il suo partner prima dell’accoppiamento.
- Solo a scopo di intrattenimento, nello stesso modo in cui i delfini surfano sulle onde.
Crediamo che la utilizzino anche per sfuggire ai predatori come possiamo vedere nelle seguenti foto pubblicate sul New York Post dove la segnalata aquila di mare fugge dall’attacco di uno squalo martello.
Qualunque sia il motivo dei voli, sono uno spettacolo della natura e speriamo che con il tempo si riuscirà ad approfondire questo argomento.
E tu, perché pensi che le aquile di mare saltino fuori dall’acqua?
Successivamente pubblicheremo un post sulle migrazioni delle mante giganti (Mobula birostris), che possono saltare più di 3 metri sopra l’acqua.
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